천문학정보

밤하늘을 수놓는 무수한 별들은 실제로는 단독으로 존재하는 것이 아니라 거대한 집단을 이루며 움직입니다. 그 집단이 바로 '은하(Galaxy)'입니다. 은하는 수천억 개의 별과 가스, 먼지, 암흑물질이 중력으로 묶여 형성된 우주의 거대 구조로, 우리 태양계가 속한 '우리은하(Milky Way)'도 그중 하나입니다. 천문학자들은 수많은 은하를 관측해 오면서 그 형태와 특성에 따라 다양한 유형으로 분류해 왔습니다. 특히 나선은하, 타원은하, 불규칙은하는 가장 기본적인 세 가지 형태로, 각기 다른 생성 과정과 물리적 특징을 가지고 있어 천문학적으로 매우 중요한 분류 체계로 자리 잡고 있습니다. 이번 글에서는 이 세 가지 은하의 구조적 특징과 차이점을 중심으로 은하의 세계를 깊이 있게 들여다보겠습니다. 나선은하..

밤하늘을 바라보다 보면 별똥별처럼 휙 지나가는 빛줄기를 보거나, 뉴스를 통해 어떤 혜성이 지구와 가까워졌다는 소식을 접하게 됩니다. 또는 영화 속에서는 소행성이 지구를 향해 날아오며 충돌 위기를 다룬 장면들이 종종 등장하기도 하지요. 그런데 이처럼 자주 언급되는 혜성, 소행성, 유성은 비슷하게 느껴지지만 엄연히 다른 천체들입니다. 이들의 차이를 명확히 구분하는 것은 천문학적 이해를 넓히는 데 큰 도움이 될 뿐 아니라, 우리 주변에서 일어나는 우주 현상을 보다 정확하게 인식하는 데도 중요합니다. 이번 글에서는 이 세 가지 천체의 기원과 구조, 관측 방식, 그리고 지구와의 관계 등을 중심으로 차이점을 자세히 정리해 보겠습니다. 혜성 얼음과 먼지의 잔해혜성은 주로 태양계 외곽, 특히 카이퍼 벨트나 오르트 구름..

우리가 사는 지구를 포함해 태양계의 모든 행성은 과연 어떻게 만들어졌을까요? 그 거대한 행성들이 저절로 생긴 것은 아닙니다. 우주에는 먼지와 가스로 이루어진 구름이 곳곳에 존재하며, 이들이 모여 별을 만들고, 그 별 주변에서는 다시 새로운 천체들이 형성됩니다. 이때 만들어지는 것이 바로 행성입니다. 최근 수십 년 사이 천문학의 비약적인 발전으로 외계행성에 대한 연구가 활발해지면서, 행성이 형성되는 메커니즘에 대한 이해도 점점 깊어지고 있습니다. 그 핵심 개념이 바로 '원시 행성계 원반(Protoplanetary Disk)'입니다. 이 글에서는 행성이 어떻게 탄생하는지, 그 과정을 세 단계로 나누어 살펴보며 우리가 사는 우주의 기원과 구조를 더욱 명확하게 이해해보겠습니다. 성운 붕괴와 별의 탄생행성 형성..