밤하늘에서 갑작스레 폭발하듯 밝아지는 별 하나, 그것은 단순한 불꽃놀이가 아니라 거대한 별이 생의 끝자락에서 맞이하는 마지막 순간, 바로 '초신성(supernova)' 현상입니다. 이 강력한 천체 현상은 단순히 시각적인 장관을 넘어 우주의 화학적 구성과 별의 생애주기를 이해하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 과학자들은 초신성 폭발이 단지 별의 죽음만을 의미하는 것이 아니라, 새로운 별과 행성의 탄생에 필요한 물질을 퍼뜨리는 우주적 재생의 순간이라 설명합니다. 이번 글에서는 초신성이 어떻게 발생하며, 어떤 과정으로 별이 그 마지막을 맞이하는지, 그리고 이 현상이 우리 우주에 어떤 영향을 미치는지를 단계적으로 살펴보겠습니다. 초신성의 탄생 배경 – 별의 질량과 진화초신성은 모든 별에서 발생하는 현상은 아닙..